AZ zet vol in op Champions League-deelname: 'We hebben het binnen handbereik'

AZ bereidt zich in Spanje voor op de tweede seizoenshelft, in een poging de zure nasmaak van het teleurstellende einde van 2023 weg te spoelen. Het team van trainer Pascal Jansen worstelde met amateurs in de beker, werd weggespeeld door PSV in de competitie en werd uitgeschakeld in Europa. Ontevreden supporters waren er klaar mee en wuifden al met witte zakdoekjes richting Jansen.

Volgens Clasie kwamen de vrije weken rond de feestdagen dus als geroepen. De aanvoerder was woedend op zijn team na de beschamende optredens tegen Legia Warschau, PSV en HHC Hardenberg. 'We hebben het jaar niet goed afgesloten. Nu proberen we naar elkaar toe te groeien en weer een eenheid te worden,' geeft hij aan bij de NOS.

AZ hervat de tweede seizoenshelft met een uitwedstrijd tegen nummer drie FC Twente. Bij winst springen de Alkmaarders over de Tukkers heen op de ranglijst. 'Ik hoop daarom dat dit trainingskamp een boost geeft en we gaan beseffen dat we nog steeds hele mooie dingen kunnen laten zien. Dat we het binnen handbereik hebben,' doelt Clasie op plaatsing voor de Champions League. De laatste keer dat AZ aan dat toernooi deelnam, was in 2009. Nu Ajax een rampzalig seizoen doormaakt, ligt er voor de Alkmaarders een gouden kans om het weer eens zo ver te schoppen.

Clasie heeft er in ieder geval veel vertrouwen in en gelooft zelfs nog in de tweede plek. 'Maar dan moeten we wel stappen zetten en constanter worden. De laatste jaren zijn we vaker afgehaakt op belangrijke momenten.' Het zou daarbij helpen als topschutter Vangelis Pavlidis bij de club blijft. Met achttien doelpunten heeft de Griek de interesse gewekt van buitenlandse clubs. 'Hij is heel belangrijk voor ons,' zegt Clasie. 'Je weet in het voetbal nooit wat er gebeurt, maar ik denk dat hij gewoon blijft. AZ heeft ook ambities. Ik gun hem een mooie transfer, maar liever aan het einde van het seizoen.'