Antony krijgt lof ondanks doelpuntendroogte: 'Dankzij hem werd hun linksback in de rust gewisseld'

Het contract van David de Gea, die al sinds 2011 bij United speelt, loopt aankomende zomer af. Hij wil het op de persconferentie nog niet over zijn toekomst hebben en stelt dat zijn volledige focus bij de wedstrijden ligt. De Gea heeft de meeste clean sheets in de Premier League, maar krijgt soms kritiek te verduren. 'Ik kan het niet iedereen naar de zin maken. Ik doe altijd mijn best om de bal uit het net te houden. We doen het als verdediging in zijn geheel heel goed', antwoord hij daarop. Ten Hag complimenteerde zijn keeper en stelde erg gelukkig met hem te zijn. United heeft overigens een optie om zijn contract met een jaar te verlengen.

De Gea looft de mentaliteit die er bij de club heerst sinds de Nederlandse manager aan het roer staat en is blij met de vooruitgang die het team onder zijn leiding heeft geboekt. 'We spelen goed voetbal, we winnen grote wedstrijden. We hebben al een trofee gewonnen, maar dat is niet genoeg. We zijn wel op de goede weg.' Veel van die vooruitgang heeft te maken met de spelers die Ten Hag naar Manchester haalde. Lisandro Martinez, Antony, Christian Eriksen, Casemiro en Tyrell Malacia werden in de zomer aangekocht, terwijl in de winter Wout Weghorst en Marcel Sabitzer gehuurd werden tot het eind van het seizoen.

Laatstgenoemde kwam over van Bayern München en keert in principe aan het eind van dit seizoen weer terug naar Duitsland. Ten Hag zou Sabitzer echter graag definitief vastleggen. 'Hij doet het fantastisch. Hij heeft zich heel goed aangepast aan Manchester United. Hij is een intelligente speler en past goed in de kleedkamer.' Ook over Eriksen is de coach erg tevreden. 'Ik denk dat de balans op het middenveld met Eriksen, Bruno Fernandes en Casemiro erg goed was. Christian naast Casemiro werkt erg goed. Casemiro houdt de controle en Eriksen creëert kansen. Hij had al zeven of acht assists in de Premier League voordat hij geblesseerd raakte.' Eriksen raakte eind januari geblesseerd aan zijn enkel en miste 17 wedstrijden. Hij is nu weer terug voor het duel met Sevilla van donderdag.

Ten slotte wordt Ten Hag nog gevraagd naar zijn duurste aankoop dit seizoen, Antony. De Braziliaan kwam voor bijna 100 miljoen euro over van Ajax, maar heeft al sinds oktober niet meer gescoord in de Premier League. 'We verwachten van aanvallers dat ze dreigend zijn en effectief in de zestien. Hij scoort echter wel in bekerwedstrijden. Een belangrijk doelpunt tegen Real Betis, een goal tegen Barcelona. Hij is een vechter en hij houdt van uitdagingen. Met hem winnen we wedstrijden, daarom zit hij ook bij Brazilië. Hij is nog jong en kan tegenstanders vernietigen. In de rust bracht de manager van Everton een nieuwe linksback omdat Antony hem aan alle kanten voorbij liep. Maar hij moet het elke wedstrijd laten zien, want ik weet dat hij dat kan.'