Favorieten etappe 18 Vuelta a España 2022 | Weeral de vluchters of toch eens de klassementsmannen?

Starten doen de coureurs iets na het middaguur in Trujillo, waarna we het bekende recept van deze Vuelta krijgen: een vlakke aanloop met zwaar einde. Na zo'n negentig kilometer begint het bergop te lopen, met de eerste categoriseerde beklimming van de dag: de Alto de la Desespera van tweede categorie. Niet lang, 3,7 kilometer, maar wel heel steil: gemiddeld 9,4 procent. Opvallend genoeg is dit al de eerste keer een deel van de slotklim, maar ditmaal dalen we halfweg af.

Dan volgt de niet categoriseerde beklimming van San Jeronimo, alvorens we opnieuw bij de voet van de Alto de Piornal zijn aanbeland. Dertien kilometer omhoog aan vijf procent gemiddeld, dat gaat aan het einde van een grote ronde hoe dan ook pijn doen in de beentjes.

De laatste beklimming van de Piornal is ook dertien kilometer aan vijf procent. En dat is opvallend te noemen, want het is een andere zijde van de col. Echt steil over langere stukken wordt het echter beide keren niet, dus om verschil te maken moet bijvoorbeeld het ploegenspel gespeeld gaan worden.

Start: 12.19 uur

Finish: 17.30 uur

Aardig weertje om de klimmen. Bovenop de Piornal zal het zo'n 24 graden Celsius zijn, met af en toe de zon als bonus. De wind waait vanuit het oosten, wat inhoudt dat die goed staat voor aanvallen in de slotfase.

Bijna alle aankomsten bergop in deze Vuelta zijn tot nu toe voor de vluchters geweest, dus de kans dat deze donderdag opnieuw met de zege gaan lopen is vrij groot. In dat scenario kom je natuurlijk al vrij snel bij Jay Vine en Richard Carapaz uit, die allebei al twee etappezeges in deze Vuelta achter hun naam hebben.

Wie woensdag echter verraste, was Thibaut Pinot. De Franse klimmer van Groupama-FDJ zit nog niet echt lekker in deze Vuelta, maar hield plots de klassementsmannen bij op de slotklim van die dag. Krijgt hij het voor mekaar om ditmaal wel aanwezig te zijn in de voorste groep, dan is hij zeker een kanshebber.

Verder is het natuurlijk altijd goed om ietsjes verder in het klassement te kijken. Woensdag won nummer twaalf Rigoberto Urán, donderdag zouden de veertiende (David de la Cruz), achttiende (Tao Geoghegan Hart) en 21e (Mikel Landa) wel eens wat kunnen proberen.

En de klassementsrenners worden uiteraard ook meegenomen. Enric Mas liet al enkele malen zien dat hij kan wedijveren met leider Remco Evenepoel, alhoewel de man van Mallorca telkens net niet goed genoeg bleek voor de etappezege. Ook Juan Ayuso, Miguel Ángel López en Carlos Ródriguez behoren bergop tot de besten.

Een man die er steeds beter inkomt, is Joao Almeida. De Portugees klimt vanuit de schaduw van Ayuso steeds beter en snoept tijd af van de mannen die voor hem staan. Verder willen we de Australiërs Ben O'Connor (AG2R Citroën Team) en Jai Hindley (BORA-hansgrohe) nog meenemen.