Favorieten etappe 18 Tour de France 2022 | Kan Pogacar de code-Vingegaard nog kraken?

De laatste etappe in de Pyreneeën belooft loodzwaar te worden. Na de 130 kilometer van woensdag is het met 143,2 kilometer andermaal een korte rit, maar wel met drie reuzachtige cols. Na andermaal een vlakke aanloop - en ongetwijfeld een enorm gevecht om de vlucht - bereiken we de voet van de Col d'Aubisque na 62 kilometer fietsen. Deze klim van 16,4 kilometer aan 7,1 procent is er eentje om je kapot op te rijden. De eerste zes kilometer is het allemaal nog prima te doen, daarna volgen alleen nog maar rode en zwarte stukken. Met percentages tussen de 8, 9 en 10 procent kan het hier al helemaal uit elkaar worden geslagen.

Na de Aubisque volgt een tweetrapsraket-afdaling, waarin we dus nog een klein stukje klimmen. We gaan van 1.709 meter terug naar iets onder de 500 meter en meteen binden we de klimbenen weer onder. De Col de Spandelles staat namelijk te wachten. Ook al zo'n monster van 10,3 kilometer aan 8,3 procent gemiddeld. Een onregelmatige klim, waarbij de percentages variëren van 6,6 procent tot wel 9,7 procent.

Na de Spandelles is het weer dalen geblazen en racen we in de richting van de Hautacam. Een bekende klim in de Tour en een loodzware. Met 13,6 kilometer aan 7,8 procent is het qua percentages te vergelijken met de Alpe d'Huez, ware het niet dat 'ie veel onregelmatiger is en op stroken boven de 11 procent uit komt. Richting de top is het rood of zwart en gaan we zien wie de opvolger wordt van Vincenzo Nibali, die bij de laatste aankomst bergop in 2014 won en het geel nog meer glans gaf. Doet Vingegaard hem dat na?

Start: 13.40 uur

Finish: rond 17.38 uur

Het blijft onder de 30 graden, maar in startplaats Lourdes klimt de thermometer toch wel degelijk naar 28 graden als we vertrekken. Gelukkig zijn we veel op hoogte, waar het allemaal een stuk koeler zal zijn dan in die bloedhete tweede week in de Alpen. Als we aan de Aubisque beginnen zal het rond de 30 graden zijn, met een matige noordoostenwind. Op de cols daalt het kwik naar rond de 20 graden. Ideaal koersweer dus!

Op basis van zijn prestatie op de Col du Granon en de koelheid waarmee hij daarna in de rondte rijd is het geen verrassing dat we Jonas Vingegaard naar voren schuiven voor deze etappe. De Deen won al de koninginnenrit in de Alpen en het zou toch wel het cirkeltje rond maken als hij ook in de koninginnenrit van de Pyreneeën met de handen in de lucht over de meet weet te komen.

De concurrentie zal, hoe kan het ook anders, van Tadej Pogacar komen. De Sloveen deed er met superhelper Brandon McNulty alles aan om de code-Vingegaard woensdag te kraken, maar moest zichzelf uiteindelijk tevreden stellen met enkel de etappezege in Peyragudes. Donderdag wordt het misschien meer de 'doden of de gladiolen' voor Pogi, gezien zijn achterstand in het klassement.

Misschien dat McNulty of Sepp Kuss (Jumbo-Visma) zelf wel een vrijgeleide kan krijgen, maar anders lijkt het erop dat we een duel Pogacar vs. Vingegaard gaan krijgen. Overige klassementsrenners als Geraint Thomas. Nairo Quintana en Romain Bardet zijn sterk, maar niet sterk genoeg voor ritwinst.

De vroege vlucht dan? Dan moet het wel een heel straffe kerel zijn. Alexey Lutsenko bewees dat woensdag te zijn met een vijfde plek na de hele dag in de aanval te hebben gereden. De Kazach kan eveneens nog de top tien induiken, dus voor hem is het gunstig om er een lange, slopende wedstrijd van te maken.

Overige aanvallers als Thibaut Pinot, Bauke Mollema en Michael Woods lijken het voorlopig niet in de benen te hebben, maar misschien dat een patriot als Enric Mas of Aleksandr Vlasov via de vlucht nog wat van de Tour kan maken.