WK 2022 | Kunnen Ronaldo, Suarez en Son op het WK vlammen in poule H?

Poule H:

In poule H is Portugal volgens de bookmakers de favoriet om door te gaan. De bookmakers geven Portugal een quotering van 1.18 om de poule door te komen en met 13.25, dezelfde quotering als Nederland, zijn de Portugezen zelfs outsider voor de WK-titel. Die status lijkt als we kijken naar het verleden enigszins onterecht. Afgelopen WK wist Portugal met pijn en moeite de groepsfase door te komen. Met een late gelijkmaker tegen Spanje, nipte overwinning tegen Marokko en zelfs een gelijkspel tegen Iran was de Europees Kampioen van 2016 geen schim van de topploeg die het op papier kan zijn. Uitschakeling in de achtste finales tegen Uruguay was een logisch gevolg. In 2014 wist Portugal zelfs niet eens de groepsfase door te komen. Op doelsaldo eindigde het land toen derde, achter de Verenigde Staten.

Ook in de kwalificatie voor dit WK ging het niet van een leien dakje. Portugal eindigde in een groep met Servië, Ierland, Luxemburg en Azerbaijan als tweede. Op een 5-0 tegen Luxemburg en 3-0 tegen Azerbaijan na werd vrijwel elke wedstrijd met minimaal verschil gewonnen. Tegen de Ieren werd zelfs een keer gelijkgespeeld en Servië wist in de beslissende laatste wedstrijd aan het langste eind te trekken en zo groepswinnaar te worden. In de play-offs werd wel gewonnen van Turkije en Noord-Macedonië, waardoor het land van sterspeler Cristiano Ronaldo er 'gewoon' bij is aankomende november in Qatar.

Op basis van de selectie lijkt er niets aan de hand te zijn. Vrijwel het hele elftal speelt in de Europese (sub)top. Met Cristiano Ronaldo, Diogo Jota, Bernardo Silva en Bruno Fernandes lijkt het aanvallend wel goed te zitten. en met Joao Cancelo, Danilo en Pepe is er verdedigend ook niets aan de hand. Toch wint Portugal relatief moeizaam. Ondanks het surplus aan aanvallende kwaliteiten is het land voor de doelpunten in grote wedstrijden nog altijd gigantisch afhankelijk van Cristiano Ronaldo. De andere landen zijn Portugal al eens tegengekomen op afgelopen WK's, met wisselend succes. Een eerste plek voor Portugal lijkt dan ook niet zo'n zekerheid als de bookmakers denken. Mocht Portugal net als in 2014 de groepsfase niet overleven kan je maar liefst 4.50 keer je inzet krijgen. Aan Ronaldo zal dat waarschijnlijk niet liggen. De veteraan is waarschijnlijk gebrand om op zijn 37e nog één keer te vlammen op een WK. Mocht CR7 topscorer worden kan dat je maar liefst 14 keer je inzet opleveren! 

Met Uruguay heeft Portugal een geduchte concurrent in poule H. Het land presteert al jaren op de toppen van haar kunnen. De echte stootkracht begint echter langzaam af te nemen. De gouden jaren van Uruguay, in het begin van het vorige decennium, liggen inmiddels ver achter het kleine landje. In 2010 werd Uruguay nog vierde op het WK en in 2011 won het de Copa America. Sindsdien wist Uruguay op de Copa America geen medaille meer te winnen en ook op de wereldkampioenschappen vocht Uruguay vaak voor wat ze waard waren , maar kwam het toch te kort in de knock-outfase.

Uruguay heeft wél alle drie de afgelopen WK's de groepsfase overleefd. Toch ging het in de kwalificatie voor dit WK bijna mis. Na 14 speelrondes stonden de Uruguayanen op een zevende plaats. Dankzij een geweldige eindspurt, met vier overwinningen op rij, werd het land toch nog derde in de kwalificatie. Het was wel kantje boord. Veel wedstrijden werden met nipte cijfers en pas laat in de tweede helft over de streep getrokken. Uruguay kreeg van de vijf geplaatste landen ook nog eens de meeste tegendoelpunten (22). Het tekent nog maar eens dat het minder makkelijk gaat dan de voorgaande jaren.

De grote aanvallende blikvangers in de selectie die in 2010 met vechtvoetbal de wereld veroverden spelen nu nog steeds. Luis Suarez werd ondanks zijn 35 jaar met acht doelpunten nog wel derde in de topscorerslijst van de Zuid-Amerikaanse kwalificatie, maar Edinson Cavani was in negen wedstrijden slechts bij twee doelpunten betrokken. Naast de twee oudgedienden heeft Uruguay geen enkele aanvaller die ook maar in de buurt van hetzelfde niveau komt. Het centrale duo Diego Godin en Sebastian Coates is de dertig ook al ruimschoots gepasseerd, terwijl de oude Fernando Muslera nog steeds het doel staat te verdedigen.

De echte kracht van Uruguay lijkt zich momenteel op het middenveld te bevinden. Met Federico Valverde, Lucas Torreira en Rodrigo Betancur staat er een middenlinie van jonge twintigers die bij grote clubs spelen. Ze zullen veel moeten lopen om de gebreken van de oude garde te verbloemen. Toch hebben de bookmakers er veel vertrouwen in dat Uruguay zoals afgelopen paar keer de volgende ronde van het WK bereikt, met een quotering van 1.50.

Waar Portugal en Uruguay met kunst- en vliegwerk zich voor het WK wisten te plaatsen had Zuid-Korea juist een probleemloze kwalificatie. Met een straatlengte voorsprong op de nummer drie wist het land zich met slechts drie tegendoelpunten bij de bovenste twee plekken in de kwalificatiegroep te voegen, samen met Iran. Al voor de tiende keer op rij wisten De Aziatische Tijgers zich te plaatsen voor het WK! De groepsfase wordt echter bijna nooit overleefd.

In 2018 wist Zuid-Korea dankzij een knotsgekke slotfase Duitsland uit te schakelen in de groepsfase. Zelf kwamen ze die ook niet door, ze werden derde. In 2010 wist Zuid-Korea zich zowaar te plaatsen voor de knock-outfase. Hierin was Uruguay met 2-1 te sterk. In het meest recente onderlinge duel won Zuid-Korea wel, met 2-1. Het team is niet te onderschatten. Ze wonnen in de kwalificatie vaak met één doelpunt verschil en waren voornamelijk gevaarlijk met afstandsschoten, voorzetten en standaardsituaties.

Veel van die doelpunten worden gemaakt door de absolute topspeler van Zuid-Korea, Heung-Min Son. Hij is de enige speler die in de top speelt. Zo'n 75 procent van de selectie speelt in eigen land, de rest (voornamelijk aanvallend ingestelde spelers) speelt bij middenmoters in Europa of in de zandbak. Het verklaart waarom de bookmakers het land niet zien stunten. Je krijgt meer dan drie keer je inzet terug als Zuid-Korea zich plaatst voor de volgende ronde. Een laatste Fun Fact: In de allerlaatste kwalificatiewedstrijd had de volledige verdediging de achternaam 'Kim'.

Ghana is geen onbekende op het WK. In 2010 werd in een zinderende kwartfinale tegen Uruguay, mede dankzij Suarez die op de doellijn met zijn handen een zeker doelpunt voorkwam, na penalties verloren. In 2014 werd in een erg sterke groep nog verrassend gelijkgespeeld tegen latere winnaar Duitsland. Ondanks die goede ervaringen lijkt Ghana de volgende ronde niet te halen dit aankomende WK. In 2018 wist het land zich niet te plaatsen en nu zijn de voortekenen ook niet zo best.

Ghana verloor in juni nog met 4-1 van Japan, een land dat bijna op dezelfde plaats op de wereldranglijst staan als Zuid-Korea. Ghana staat daarop 60e, terwijl Portugal (9e), Uruguay (13e) en Zuid-Korea (28e) veel hoger staan. Van alle 32 landen die zich hebben geplaatst staat Ghana zelfs het allerlaagst! Ook weet Ghana tegen de sterkere landen in Afrika zelden een overwinning te behalen. Vaak wordt er gelijkgespeeld of verloren. In de kwalificatie voor het WK wist het land zich in de groepsfase op doelsaldo te plaatsen voor de play-offs. In de laatste wedstrijd van de groepsfase werd met 1-0 gewonnen van directe concurrent Zuid-Afrika. In de play-off tegen Nigeria was na twee gelijke spelen een uitdoelpunt voldoende om zich te plaatsen voor het WK.

Op de laatste Africa Cup werd Ghana laatste in de poule. Zelfs van de Comoren werd verloren. Het zijn allemaal geen goede tekenen voor het aankomende WK. Ghana heeft wel een selectie met veel spelers die in Europa actief zijn. Elke speler van het basisteam speelt zelfs in een redelijk grote competitie in Europa. Mohamed Kudus van Ajax en Thomas Partey van Arsenal zijn waarschijnlijk de bekendste spelers. Bovendien heeft Ghana spelers als Jordan Ayew (Crystal Palace) en Daniel Amartey (Leicester City) die op een goed niveau actief zijn. Toch zien wij Ghana de groepsfase niet overleven. Je krijgt meer dan drie keer je inzet terug als je dat wel denkt!

() tussen haakjes staat vermeld wat de positie van het desbetreffende land is op de FIFA-ranking per 23 juni 2022.