Kan Duitse sensatie en angstgegner Alcaraz een halt toeroepen in Madrid?

Na anderhalve week van toptennis zijn er nog twee spelers over in Madrid die strijden om de titel. Carlos Alcaraz was voorafgaand aan het toernooi de gedoodverfde favoriet, maar kende een moeizame start in de Spaanse hoofdstad. In de eerste ronde moest de nummer twee van de wereld diep gaan tegen Emiil Ruusuvuori. De Fin won brutaal de eerste set en was in het tweede bedrijf dicht bij een stunt, maar zag Alcaraz terugkomen en de wedstrijd naar zich toetrekken.

In het vervolg van het toernooi stond de jonge Spanjaard geen enkele set meer af en versloeg hij achtereenvolgens Grigor Dimitrov, Alexander Zverev, Karen Kachanov en Borna Coric. Mocht Alcaraz het toernooi winnen dan komt hij dicht in de buurt van de nummer één positie op de wereldranglijst. Slechts tien punten bedraagt de achterstand dan nog maar op Novak Djokovic.

In de finale, die zondag om 18.30u van start gaat, neemt Alcaraz het op tegen Jan-Lennard Struff. De Duitser is de nummer 65 van de wereld en kent de beste tennisweek uit zijn carrière. Op weg naar de eindstrijd versloeg de 33-jarige routinier Lorenzo Sonego, Brenden Shelton, Dusan Lajovic, Pedro Cachin, Stefanos Tsitsipas en Aslan Karatsev. De indrukwekkende zegereeks heeft de Duitser flink wat punten voor de wereldranglijst opgeleverd. Met stip is Struff de top-30 binnengekomen en is hij onder meer Botic van de Zandschulp en Tallon Griekspoor voorbij gegaan.

Twee keer eerder stonden beide spelers tegenover elkaar. In 2022 won Alcaraz zeer moeizaam in vijf sets op Wimbledon van Struff. Een jaar eerder troffen de twee elkaar ook al tijdens een grandslamtoernooi. Op Roland Garros was Struff in drie sets te sterk voor de Spanjaard. Struff mag met recht een angstgegner worden genoemd. Weet hij ook in Madrid te stunten en de zegereeks van Alcaraz te beëindigen? Dan levert dat je maar liefst elf keer je inzet op!