Ten Hag ziet vanaf de tribunes achttienjarige uitblinken bij Manchester United: 'Hij was met afstand de beste'

Manchester United won op Goodison Park door goals van Alejandro Garnacho, Marcus Rashford en Anthony Martial. Over de weergaloze omhaal van de eerste doelpuntenmaker is al veel gezegd en geschreven, maar ook het spel van Mainoo viel op. Ten Hag koos voor de achttienjarige middenvelder in een controlerende rol op het middenveld. Een verrassende keuze leek het, maar Ten Hag kreeg er geen spijt van.

The Athletic ziet dat Ten Hag een gewaagde keuze heeft durven maken. 'De keuze voor Mainoo op het elektrische Goodison Park was een statement van Ten Hag. Zijn kwaliteiten zijn opvallend. Toen hij na 72 minuten werd gewisseld, werd Mainoo gefeliciteerd door Harry Maguire en Scott McTominay. Ten Hag zal hopen dat hij nu zijn mobiele nummer zes heeft gevonden.'

Ook The Daily Star roemt Ten Hag voor het opstellen van Mainoo, die in de voorbereiding al veel complimenten kreeg van de Nederlandse manager. Door een blessure was het toptalent de eerste paar maanden van het seizoen niet inzetbaar. 'Ten Hag heeft duidelijk grote plannen met Mainoo. Het was absoluut de juiste beslissing om hem een basisplaats te geven. Sofyan Amrabat zat daardoor op de bank. Zijn United-carrière is nog niet op gang gekomen.'

Ook clubicoon Gary Neville is bijzonder lovend over Mainoo. 'Er was een achttienjarige die er kalmer uitzag dan wie dan ook', vertelt hij in zijn eigen podcast. 'Ik denk dat hij met afstand de beste speler van Manchester United was. Het grootste compliment dat ik hem kan geven, en het doet pijn om dit te zeggen, is dat hij eruitzag als een speler van Manchester City. Dit is iemand die Pep Guardiola op zijn middenveld zou willen hebben.'