Sabalenka wordt gek van vragen en boycot de pers op Roland Garros: 'Voel me onveilig hier'

Een journalist uit Oekraïne stelde de vraag of ze als rolmodel zich niet wat nadrukkelijker moet uitspreken over de oorlog. Sabalanka ging toen nog uitvoerig in op de vragen. Woensdag zat dezelfde journalist voor haar neus en werden de vragen persoonlijker. Sabalenka werd geconfronteerd met een brief die zij in 2020 zou hebben getekend waarin zij haar steun geeft aan de Belarussische president Aleksandr Loekasjenko, een bondgenoot van de Russische president Vladimir Poetin.

Op die vraag wilde de tennisster liever niet in gaan. 'Ik heb geen commentaar, dus bedankt voor je vraag', antwoordde Sabalenka resoluut toen aan dezelfde journalist, die bleef doorvragen. Iemand van de organisatie moest tussenbeide komen. 'We weten genoeg, het is duidelijk...', counterde de verslaggever. Voor de tennisster was de maat op dat moment al vol.

En dat de maat vol was liet Sabalenka vrijdag blijken. Na de overwinning op de Russische Kamilla Rachimova sloeg Sabalenka de persconferentie over. Zonder medeweten van de aanwezige pers heeft de tennisster tegenover een medewerker van de Franse tennisbond een interview gegeven. 'Al vele maanden beantwoord ik de vragen op toernooien en ben ik heel open over mijn gevoelens en mijn gedachten. De vragen storen me niet na mijn wedstrijden, maar woensdag voelde ik me niet veilig in de persconferentie', zei Sabalenka in het interview.

'Ik moet me veilig kunnen voelen als ik interviews doe met de journalisten na mijn wedstrijden. Voor mijn eigen geestelijke gezondheid en welzijn heb ik besloten mezelf hierbuiten te houden en het toernooi heeft me gesteund in deze beslissing', aldus de Wit-Russische. Normaal gesproken krijgen media na afloop van een partij de mogelijkheid om een speler op een persconferentie te spreken. In het geval van Sabalenka bleef het dit keer beperkt tot een interview dat via het intranet beschikbaar werd gemaakt.