'We missen een uitzonderlijke speler bij Oranje, maar hij is van wereldklasse'

De analist denkt dat Simons op termijn het nationale elftal kan dragen. 'Wat we bij Nederland, dat vooral een absolute top-defensie heeft, op dit moment missen is een echt uitzonderlijke speler. Ik denk dat Xavi Simons die potentie heeft en die speler kan worden', schrijft hij in zijn column in de Telegraaf. 'Er wordt soms wat lacherig over gedaan als ik dat zeg, omdat hij 19 jaar is en nog niet toe zou zijn aan een belangrijke rol in Oranje. Maar moeten we hem dan twee jaar op de bank houden? Juist nu moet je hem die ervaring geven, daar gaan we later profijt van hebben.'

De 104-voudig international stipt wel aan dat Simons zich moet blijven verbeteren. 'Ik zie ook nog wel honderd dingen die beter kunnen, maar ik kijk naar potentie', aldus Van der Vaart. 'Ik zie bij Simons wereldklasse. Het talent dat hij bezit en dat straks nog meer komt bovendrijven, hebben we heel lang niet gehad bij Oranje. Dat moeten we koesteren.'

Verder is Van der Vaart blij met de terugkeer van Georginio Wijnaldum, die in de eerste periode van bondscoach Ronald Koeman erg belangrijk was in een tandem met Memphis Depay. Volgens Raffie is de AS-Roma middenvelder onmisbaar voor de aanvaller. 'Ik ben een enorme fan van Depay. Als hij in vorm is, heb je al vijftig procent van de problemen bij Oranje opgelost. Maar dan moet hij wel de juiste spelers om zich heen hebben.'